De huidige stad Damme bestaat uit een aantal deelgemeenten waarvan het vroegere Damme qua inwonersaantal zeker niet de belangrijkste is. De historische kern, middel een waardevol polderlandschap, doorsneden door kanalen, is wel toeristisch zeer belangrijk. Het Damse OCMW plant de bouw van een volledig nieuwe zorgcampus in de deelgemeente Sijsele. Dit betekent dat de bestaande, in oorsprong eeuwenoude, site met het rusthuis, de administratieve en sociale diensten en de zeer ruime tuinen in het centrum van het historische stadje Damme verlaten wordt. Het OCMW wenst haar eigendom te verkopen, met uitzondering van het oudste, dertiende eeuwse hoofdgebouw. In dit – te restaureren – beschermd monument, wordt de bestaande museale functie waarschijnlijk bestendigd en mogelijks uitgebreid.

De OCMW-site functioneert vandaag eerder als een gesloten enclave binnen de stadskern. Als straks de site zijn oorspronkelijke functie los laat, dienen zich mogelijkheden aan om de relatie met de directe en wat verdere omgeving te versterken. Het versterken van deze relatie kan op verschillende wijzen bereikt worden:
- door de niet bebouwde delen van de site publiek toegankelijk te maken en zo de site in te schakelen in een ruimer netwerk (bestaand of nieuw te ontwikkelen);
- door bouwkundige ingrepen het gebouwencomplex zelf doorwaadbaar te maken;
- door de functionele complementariteit van de site t.o.v. de stadskern te versterken.

Het is de ambitie van de opdrachtgevers om door de nieuwe ontwikkelingen een nieuwe impuls te geven aan het historische stadje Damme op vlak van wonen én op vlak van recreatie/ toerisme, dit alles met een kwalitatieve uitstraling, met respect voor de draagkracht van de kleine kern én met respect voor de eigenheid van het historische complex binnen het ruimere beschermde stadsgezicht.

De stad en het OCMW schrijven daarom samen een volledige studieopdracht uit voor de opmaak van een masterplan. De bedoeling van het masterplan is om een toekomstvisie te ontwikkelen voor het geheel van de huidige OCMW eigendom (Kerkstraat/Burgstraat). In deze visie komt ook het voormalige schoolgebouw (Burgstraat), eigendom van de stad, in beeld, alsook de voormalige zustertuin in de Burgstraat. Het masterplan is gericht op een effectieve ontwikkeling van de site, deels na verkoop. Het masterplan legt niet alles vast maar vormt een flexibele visie die, rekening houdend met de economische nuttigheid en rendabiliteit, een uitvoerbaar, vergunbaar en maatschappelijk gedragen plan als eindproduct heeft.

Het vooropgestelde resultaat van dit proces is een geïntegreerd ontwikkelingsplan (masterplan) dat het gewenste toekomstbeeld op korte, middellange en lange termijn voor het projectgebied en de ruime omgeving aangeeft en een opsomming van prioriteiten en acties voor de uitvoering bevat. De studie is opgedeeld in twee delen: een planeconomische studie met een kosten - batenraming van de gekozen (her)bestemming en een stedenbouwkundige studie van de site op zich en in relatie tot de omgeving, met inbegrip van het mobiliteitsaspect. Hierbij dient mee onderzocht welke functies mogelijk en wenselijk zijn binnen de limieten van de aanvaardbare aanpassingen van de gebouwen.

De stad behoudt zich het recht voor om de studieopdracht al dan niet uit te breiden met een studieopdracht(en) voor de opmaak van een gemeentelijk ruimtelijk uitvoeringsplan.

Na de oplevering van dit masterplan kan de opdrachtgever er toe besluiten om het geheel dan wel een deel van de opdrachten voor de uitvoering van het masterplan niet te gunnen aan het ontwerpteam dat het masterplan heeft opgemaakt. Hij kan er toe besluiten om de betreffende vervolgopdrachten aan derden te gunnen. In dat geval zal de opsteller van het masterplan met de taak van supervisor belast worden. Indien het masterplan niet tot verdere uitvoering leidt, kan de opsteller ervan geen rechten van schadevergoeding doen gelden.