De Hopmarkt vormt een groot plein van ongeveer 75 are in het historische centrum van de stad. Deze amorfe ruimte ligt gekneld tussen de Grote Markt en de Wallenring en is via een doorgang voor langzaam verkeer nauw verbonden met de site Keizerspoort (grootschalige parking voor langparkeerders). Momenteel is de Hopmarkt een plein met gebrek aan identiteit. Het plein geeft een sombere indruk, met een bestrating die dringend aan herstel toe is, een chaotische architectuur met afwisselend hoog- en laagbouw en een totaal gebrek aan groen. De Hopmarkt is momenteel niet meer dan een grote parkeervlakte waar de voetganger ondergeschikt is aan het autoverkeer.
De stad Aalst wil niet langer dat de wagen het pleinbeeld bepaalt. Men wil er een ondergrondse parking realiseren, gekoppeld aan een grondige herinrichting van het openbaar domein. Bovengronds verkeer en parkeren moeten een ondergeschikte rol spelen op dit te hernieuwen stedelijk plein. Een vlotte ontsluiting van de parkeerkelder met heraanleg van de toegangswegen is vereist. De belangrijke voetgangerslink tussen de Keizerspoort en de Grote Markt verdient bijzondere aandacht. Het wegvallen van bovengronds parkeren biedt potenties voor het versterken van de sociale en culturele functie van het plein, en het creëren van een aangename en levendige sfeer vergelijkbaar met de aanpalende Grote Markt. Naast straatmeubilair en de vereiste bovengrondse voorzieningen horende bij de parkeerkelder is er nood aan nieuwe impulsen met een maatschappelijke meerwaarde en kan er een nieuwe dynamiek ontstaan. Behoud en versterking van het functionele karakter van het plein, onder meer dan markt- en foorplaats, mag daarbij niet uit het oog worden verloren.