Na een inleiding door Vlaams Bouwmeester Erik Wieërs, die rond het dorp als leefomgeving en ruimtelijk gegeven een aantal thema’s op de agenda zette, konden de studenten op de eerste dag van de summerschool enkele inspirerende lezingen bijwonen. Edith Wouters (AR-TUR) lichtte de Toolbox dorpse architectuur toe; Bart Van Herck (Idea Consult) presenteerde het onderzoek rond ‘Dorpshuizen’, uitgevoerd in opdracht van de Vlaamse Landmaatschappij; Maarten Gheysen (KU Leuven) sprak over de doctoraatsthesis die hij wijdde aan de betekenis en inzet van collectieve en publieke ruimte in dorpen; en Mark Luyten gaf een toelichting over de ‘Zomeracademie van Balen’, een kunstproject dat hij samen met Thomas Verstraeten in opdracht van het Team Vlaams Bouwmeester ontwikkelde tijdens de eerste verkennende fase van het traject ‘Dorpelijkheid’ (2021).
Om nieuwe, karakteristieke dorpse taferelen op te bouwen zijn de studenten aan de slag gegaan met foto’s die Michiel De Cleene tijdens de zomermaanden van 2022 heeft gemaakt in Herne, Moorsele, Sint-Katherina-Lombeek, Sint-Lambrechts-Herk, Sint-Maria-Latem, Tielen, Wevelgem en Zwalm. De Cleene fotografeerde in deze dorpen telkens een aantal ‘typelocaties’: het dorpsplein, de stationsomgeving, de steenweg, de dorpsstraat, de verkaveling en de dorpsrand. Na een bezoek ter plaatse hebben studenten verschillende foto’s van één zo’n typelocatie samengesteld tot een nieuw beeld. Zo ontstond een abstracte versie van een bepaalde plek, een ‘onecht’ beeld samengesteld uit echte beelden. Doel was, de locatie te abstraheren tot een typische ruimtelijke context die je in vele Vlaamse dorpen kan aantreffen.
Dit beeld gebruikten de studenten als een soort canvas, dat ze vervolgens zijn gaan opladen met nieuwe betekenissen door te verdichten, te vergroenen of te herprogrammeren. Ze werden daarbij de hele tijd bijgestaan door graficus en kunstenaar Gert Van Echelpoel (Universiteit Antwerpen). Gedurende de twee intense weken kregen ze ook nog bezoek van architecten Sarah Poot, Steven Schenk en Ward Verbakel, die hen begeleidden bij het inhoudelijk en visueel scherpstellen van hun beeld. Schrijver en literatuurwetenschapper Sofie Verraest coachte hen bij de productie van een ‘bijschrift’. Maarten Liefooghe, Glenn Lyppens en Annelies De Nijs, leden van de Vlaams Bouwmeester expertengroep, gaven tweemaal feedback en advies: dadelijk na het eerste terreinbezoek en een tweede keer wanneer de beelden in de maak waren.