De Hopmarkt en de Keizerspoort liggen gekneld tussen de N9 - ringweg en de Grote Markt als kern van de stad. Beiden sluiten ruimtelijk nauw bij elkaar aan en zijn met elkaar verbonden via een doorgang voor het langzaam verkeer. Momenteel hebben beide sites een duidelijk gebrek aan identiteit en stedelijke uitstraling. De Hopmarkt – 75 are groot en gelegen tussen de Keizerspoort en de Grote Markt – geeft een sombere indruk, met een bestrating die dringend aan herstel toe is, een chaotische architectuur met afwisselend hoog- en laagbouw, een gebrek aan groen en een inrichting die afgestemd is op het bovengronds parkeren. De Keizerspoort is een grote kale plek in het stadsweefsel, ontstaan door de afbraak van de vroegere hallen en gebouwen. Het vormt een onaantrekkelijk binnengebied zonder enige verblijfsfunctie en wordt begrensd door blinde gevels en achterkanten. De site is grotendeels ingericht als sobere parkeervlakte. De grote verkeersdrukte die deze parking met zich meebrengt, heeft de leefkwaliteit van de dichte woonomgeving doen dalen.

Beide sites zijn daarom aan een herwaardering toe, rekening houdend met de stedelijke noden. Het betreft enerzijds de organisatie van sociale en culturele evenementen zoals markt en foor, anderzijds gaat het over mobiliteit met behoud van het geconcentreerd parkeren; op de Hopmarkt in de vorm van een nieuwe ondergrondse parking en op de Keizerspoort in de vorm van een beperkt behoud van het bovengronds parkeren. De Hopmarkt kan heringericht worden als een verkeersluw plein met aandacht voor de voetgangerslink tussen de site Keizerspoort en de Grote Markt en de nood aan het versterken van de belevings- en gebruikswaarde rekening houdend met de huidige functiemenging. De Keizerspoort biedt potenties voor verdere ontwikkeling met stedelijke functies waarbij aandacht moet gaan naar stedenbouwkundige inpassing, architecturale kwaliteit en verkeersleefbaarheid. De sites Hopmarkt en Keizerspoort dienen te evolueren naar aangename woon-, werk- en leefomgevingen die spontaan nieuwe centrumfuncties en menselijke activiteiten genereren. Er wordt van de ontwerper een stedenbouwkundige visie gevraagd op de totaalsite Hopmarkt-Keizerspoort, op basis waarvan wordt ingezoomd op de site Hopmarkt via een architecturaal ontwerp voor bovengrondse herinrichting.